La mente piensa. Lo hace mientras conducimos, nos duchamos, trabajamos, cenamos o intentamos dormir. Recuerda conversaciones, anticipa problemas, interpreta gestos, imagina respuestas y construye escenarios que quizá nunca lleguen a suceder. El problema no es tener pensamientos. El problema empieza cuando ese ruido mental ocupa tanto espacio que dejamos de distinguir entre lo que está ocurriendo y lo que nuestra cabeza está contando sobre lo que ocurre.
Pretender dejar la mente en blanco no solo es poco realista, sino innecesario. Pensar nos permite resolver problemas, crear, organizarnos, aprender y anticiparnos. Lo que sí podemos aprender es a no seguir automáticamente cada pensamiento que aparece.
Ahí coinciden, desde lugares muy diferentes, autores como Eckhart Tolle y Anthony de Mello con algunas ideas que la psicología lleva años estudiando: observar nuestros pensamientos cambia la relación que mantenemos con ellos.
No puedes controlar todo lo que piensas, pero sí decidir qué pensamientos merecen tu atención.
El ruido mental no consiste en pensar mucho
Hay personas con una gran actividad intelectual que no viven atrapadas en su cabeza y otras que pueden pasar horas dando vueltas a una única conversación.
No es una cuestión de cantidad, sino de relación.
Pensar en un problema puede servir para resolverlo. Recordar algo que ocurrió puede ayudarnos a comprenderlo. Imaginar el futuro nos permite tomar decisiones. Otra cosa es repetir mentalmente la misma escena sin que aparezca ninguna información nueva.
Volvemos a una conversación y pensamos qué tendríamos que haber dicho. Interpretamos el tono que utilizó alguien. Imaginamos qué responderemos si vuelve a sacar el tema y, poco a poco, construimos una conversación completa con una persona que ni siquiera está delante.
Con el futuro ocurre algo parecido. Nos adelantamos a una reunión, una cita, una respuesta o una decisión y vivimos emocionalmente situaciones que todavía no han sucedido.
La psicología denomina rumiación a determinados procesos de pensamiento repetitivo que giran una y otra vez sobre el mismo contenido sin conducir necesariamente a una solución. La preocupación suele orientarse más hacia lo que podría suceder; la rumiación, hacia lo que ocurrió o hacia cómo nos sentimos respecto a ello.
Ambas forman parte de la experiencia humana. El problema aparece cuando se convierten en un hábito difícil de interrumpir.
Darle más vueltas a algo no significa estar más cerca de resolverlo.
Pensar algo no lo convierte en verdad
Este quizá sea uno de los aspectos más interesantes de El poder del ahora, de Eckhart Tolle.
Su propuesta no consiste realmente en eliminar los pensamientos, sino en dejar de identificarnos completamente con ellos.
La diferencia puede parecer pequeña, pero cambia mucho. Podemos pensar que alguien está enfadado con nosotros y tomarlo inmediatamente como una certeza. A partir de ahí interpretaremos su silencio, sus mensajes y cualquier comportamiento desde esa idea. También podemos advertir simplemente: “Estoy pensando que está enfadado conmigo”.
La situación externa no ha cambiado. Pero en el segundo caso aparece una distancia entre el pensamiento y el hecho. No significa que el pensamiento sea falso. Puede que esa persona esté enfadada. Significa únicamente que todavía no lo sabemos.
Buena parte del ruido mental nace cuando confundimos una interpretación con una realidad comprobada.
Un pensamiento puede parecer completamente verdadero y seguir siendo solo una interpretación.
Anthony de Mello y el sencillo ejercicio de darse cuenta
Anthony de Mello hablaba constantemente de consciencia. Antes de intentar modificar lo que sentimos o pensamos, proponía observarlo.
Puede parecer demasiado sencillo. Sin embargo, solemos hacer justo lo contrario: entramos en un pensamiento y empezamos inmediatamente a desarrollarlo.
Si aparece una preocupación, buscamos argumentos que la confirmen. Si nos sentimos rechazados, recordamos otros rechazos. Si estamos enfadados, reconstruimos mentalmente todas las razones por las que tenemos derecho a estarlo.
Darnos cuenta de lo que estamos haciendo introduce una interrupción. No elimina el pensamiento, pero permite verlo. Y un pensamiento observado deja de tener exactamente el mismo poder que un pensamiento vivido como una verdad incuestionable.
Entre lo que piensas y lo que haces con ese pensamiento existe un espacio.
Hay problemas que no pueden resolverse pensando más
Las personas analíticas suelen conocer bien esta trampa. Cuando algo preocupa, parece lógico dedicarle más tiempo mental. Pensamos que, si seguimos analizando, encontraremos finalmente la explicación perfecta. A veces funciona.
Si tenemos que organizar un proyecto, calcular un presupuesto o decidir entre varias opciones reales, pensar ayuda. Pero hay preguntas para las que en ese momento simplemente no disponemos de respuesta.
¿Qué siente realmente otra persona? ¿Qué ocurrirá dentro de seis meses? ¿Por qué alguien actuó exactamente de determinada manera? ¿Qué habría pasado si hubiéramos elegido otro camino?
Podemos elaborar veinte teorías y seguir exactamente en el mismo punto.
En esos casos, pensar más no aporta necesariamente más claridad. A veces solo proporciona más versiones posibles de una realidad que todavía desconocemos.
Una pregunta bastante útil es: ¿hay algo que pueda hacer ahora con esto?
Si existe una acción concreta, probablemente merezca la pena hacerla.
Si no existe, quizá haya llegado el momento de permitir que la pregunta permanezca abierta.
Pensar sirve para resolver aquello que puede resolverse pensando. Lo demás, a veces, necesita tiempo, información o aceptación.
Nuestra cabeza pasa buena parte del día fuera del presente
También nos ocurre sin preocupación ni conflicto. Leemos varias páginas de un libro y descubrimos que no sabemos qué acabamos de leer. Caminamos pensando en lo que haremos al llegar. Estamos con alguien mientras repasamos mentalmente otra conversación. La atención se desplaza constantemente. Es normal.
La llamada mind wandering, o divagación mental, forma parte del funcionamiento habitual de la mente y también puede tener aspectos positivos. Nos permite imaginar, crear, planificar y establecer conexiones. El problema no es que nuestra atención se marche. Es no darnos cuenta nunca de que se ha marchado.
Vivir en el presente no significa permanecer las veinticuatro horas absolutamente concentrados en cada sensación. Significa desarrollar cierta capacidad para reconocer dónde estamos mentalmente y regresar cuando queremos hacerlo.
Estar físicamente en un lugar no significa necesariamente estar viviendo ese momento.
Estar presente tampoco significa olvidarse del futuro
Esta idea suele simplificarse demasiado. Vivir el presente no supone dejar de planificar, ahorrar, organizar un viaje o preparar una reunión. Todo eso ocurre ahora. Podemos pensar en diciembre desde el presente.
La diferencia está entre utilizar el pensamiento para preparar el futuro y pasar gran parte del día viviendo emocionalmente dentro de un futuro imaginado.
Lo mismo sucede con el pasado. Recordar puede ayudarnos a comprender quiénes somos, aprender de nuestros errores o disfrutar de buenos recuerdos. Pero revivir continuamente aquello que ya no podemos modificar nos mantiene vinculados a una situación que solo sigue ocurriendo dentro de nuestra cabeza.
El pasado puede enseñarnos y el futuro puede orientarnos. Ninguno de los dos necesita ocupar permanentemente el presente.
Cómo empezar a relacionarnos de otra manera con nuestros pensamientos
No hace falta intentar controlarlos todos. Probablemente conseguiríamos justo el efecto contrario. Puede ser más útil empezar a detectar cuándo un pensamiento se está convirtiendo en un bucle.
Preguntarnos si estamos trabajando con información nueva o repitiendo lo mismo. Si existe alguna acción concreta que podamos realizar. Si estamos ante un hecho o ante nuestra interpretación de ese hecho.
También ayuda recuperar momentos cotidianos en los que no necesitemos llenar cada segundo con estímulos.
Caminar sin mirar continuamente el teléfono. Conducir algún trayecto sin poner automáticamente un podcast. Ducharnos sin repasar mentalmente la agenda. Sentarnos unos minutos sin sentir que necesariamente tenemos que estar consumiendo información. No para dejar de pensar. Simplemente para darnos cuenta de lo mucho que pensamos.
Y cuando la mente se vaya —porque se irá— volver a lo que tenemos delante.
No se trata de silenciar la mente, sino de dejar de vivir permanentemente a merced de ella.
No todos tus pensamientos necesitan una respuesta
Quizá ahí esté una de las enseñanzas más útiles de Tolle y De Mello. La mente seguirá produciendo pensamientos. Algunos serán brillantes. Otros prácticos. Otros absurdos, repetitivos, pesimistas o completamente equivocados.
No podemos elegir todo lo que aparece en nuestra cabeza. Pero sí podemos desarrollar la capacidad de decidir a qué pensamientos dedicamos nuestra atención.
No todo lo que pensamos necesita ser analizado. No toda preocupación requiere una solución inmediata. No toda interpretación merece convertirse en certeza. Y no toda conversación imaginaria necesita llegar hasta el final.
La libertad mental quizá no consista en conseguir silencio absoluto, sino en descubrir que no estamos obligados a seguir cada historia que nuestra cabeza empieza a contar.
