Una investigación de la Universidad de Málaga, realizada con 211 mujeres diagnosticadas de cáncer de mama, identifica la vitalidad como un recurso psicológico especialmente relevante para afrontar el estrés, la ansiedad y los síntomas depresivos asociados a la enfermedad. Los resultados refuerzan la importancia de cuidar la salud emocional durante todo el proceso oncológico.
Con motivo del Día Mundial contra el Cáncer de Mama, que se conmemora este 19 de octubre, la Universidad de Málaga (UMA) ha dado a conocer los resultados de una investigación que aporta una nueva perspectiva sobre el cáncer de mama y el bienestar psicológico. El estudio señala que la vitalidad, entendida como la energía y el entusiasmo con los que una persona afronta su vida, está estrechamente relacionada con un menor malestar emocional en mujeres que atraviesan esta enfermedad.
El trabajo, publicado en la revista científica Health Psychology Research, ha sido desarrollado por las investigadoras María Victoria Cerezo, Lorena Soria y María José Blanca, de la Facultad de Psicología y Logopedia de la UMA, y ha contado con la participación de 211 mujeres españolas de entre 23 y 77 años diagnosticadas de cáncer de mama.
Sus conclusiones ponen de manifiesto que, además de los tratamientos médicos, las fortalezas psicológicas personales pueden desempeñar un papel importante en la manera de afrontar el impacto emocional del cáncer.
La vitalidad y el cáncer de mama: una relación que merece atención
Recibir un diagnóstico de cáncer de mama supone mucho más que enfrentarse a una enfermedad física. El miedo, la incertidumbre, los cambios corporales, los tratamientos y la preocupación por el futuro pueden alterar profundamente la vida de las pacientes.
Incluso después de finalizar el tratamiento médico, muchas mujeres continúan afrontando consecuencias emocionales que afectan a su bienestar y a su vida cotidiana. Precisamente por ello, las investigadoras de la Universidad de Málaga llevan más de 15 años trabajando en el ámbito de la psicooncología, el bienestar y los procesos de estrés.
En esta ocasión, han analizado diferentes fortalezas personales, como la esperanza, la curiosidad, la gratitud y la vitalidad, para conocer su relación con el bienestar psicológico de las pacientes.
Aunque todas mostraron asociaciones positivas con el bienestar, la vitalidad destacó como el recurso psicológico con mayor capacidad mediadora en la relación entre el estrés provocado por la enfermedad y los indicadores de malestar emocional estudiados: depresión, ansiedad, estrés y malestar general.
María Victoria Cerezo, investigadora del Departamento de Psicobiología y Metodología de las Ciencias del Comportamiento, explica:«Esto significa que aquellas pacientes que tienen un mayor nivel de estrés derivado de la enfermedad son las que muestran menos vitalidad o entusiasmo, lo que, a su vez, incrementa la sintomatología depresiva y ansiosa».
Los resultados apuntan, por tanto, a una relación relevante entre la energía emocional con la que se afronta la enfermedad y la intensidad del malestar psicológico.
No obstante, conviene precisar que el estudio identifica asociaciones entre estas variables, pero no demuestra que aumentar la vitalidad, por sí solo, reduzca la ansiedad o la depresión.
Cuidar el bienestar psicológico también forma parte del tratamiento
Uno de los mensajes principales de esta investigación es la necesidad de abordar el cáncer de mama desde una perspectiva integral.
El tratamiento médico resulta fundamental, pero las investigadoras defienden que la atención psicológica debe ocupar también un lugar prioritario en el acompañamiento de las pacientes.
La catedrática María José Blanca, otra de las autoras del estudio, destaca la importancia de la vitalidad en este proceso:«Por ello, mantener o potenciar la vitalidad ayuda a frenar esa percepción estresante de la propia enfermedad que se manifiesta en malestar emocional».
Esta perspectiva invita a prestar atención no solo a la evolución clínica, sino también a cómo se encuentra emocionalmente cada mujer, qué recursos personales tiene disponibles y con qué apoyos cuenta para afrontar las dificultades.
La enfermedad puede modificar las rutinas, las relaciones personales, la percepción del propio cuerpo y los proyectos de futuro. Por eso, el acompañamiento psicológico no debería limitarse a los momentos de mayor gravedad, sino estar disponible a lo largo de las distintas etapas del proceso oncológico.
Cómo cultivar la vitalidad durante el cáncer de mama
Las investigadoras consideran que la vitalidad puede trabajarse y fomentarse mediante diferentes actividades que favorezcan el bienestar físico y emocional.
Entre las propuestas que plantean destacan:
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Realizar ejercicio físico adaptado a la situación y las posibilidades de cada paciente, siguiendo las recomendaciones de los profesionales sanitarios.
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Practicar actividades relajantes que ayuden a reducir la tensión y favorezcan la conexión con el propio cuerpo.
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Mantener las relaciones sociales, evitando que la enfermedad conduzca a un aislamiento prolongado.
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Buscar apoyo en familiares y amistades, compartiendo preocupaciones, emociones y necesidades.
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Recurrir al acompañamiento psicooncológico, especialmente cuando aparecen síntomas de ansiedad, tristeza persistente o dificultades para afrontar la enfermedad.
Las autoras destacan también el valor de compartir experiencias con otras personas que atraviesan situaciones similares.«La vitalidad es contagiosa, por lo que participar de actividades en las que poder observarla de otras personas puede ser inspirador y generar empoderamiento».
Este planteamiento no significa que las pacientes deban mostrarse optimistas permanentemente ni sentirse obligadas a mantener una actitud positiva. Sentir miedo, tristeza, cansancio o desánimo es una respuesta comprensible ante una enfermedad de estas características.Cuidar la vitalidad no consiste en negar esas emociones, sino en favorecer los recursos y apoyos que permitan atravesarlas con mayor bienestar.
El apoyo emocional, una necesidad que no debe esperar
El estudio de la Universidad de Málaga refuerza la importancia de integrar la atención psicológica en los equipos multidisciplinares que acompañan a las mujeres con cáncer de mama. Las investigadoras insisten en que ninguna paciente debería sentirse obligada a afrontar sola las consecuencias emocionales de la enfermedad.
«Hay que recordar que no hay que transitar el malestar en soledad, y que recurrir al apoyo psicooncológico temprano es una herramienta clave para proteger la salud emocional», concluyen.
El trabajo ha sido posible gracias a la colaboración de centros oncológicos y servicios de apoyo psicológico de toda España, especialmente de asociaciones de pacientes integradas en la Federación Española de Cáncer de Mama (FECMA).
Las autoras consideran necesario continuar investigando estas fortalezas personales y plantean como próximos pasos la realización de estudios longitudinales y ensayos de intervención que permitan profundizar en sus efectos.
Día Mundial contra el Cáncer de Mama: más allá del diagnóstico
El cáncer de mama continúa siendo el tumor más frecuente entre las mujeres en España. Según los datos de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) recogidos por la Universidad de Málaga, cada año se diagnostican más de 36.000 nuevos casos.
La conmemoración del 19 de octubre recuerda la importancia de la investigación, la detección precoz, los tratamientos y el acompañamiento a las pacientes.El trabajo de la UMA incorpora a esa reflexión una dimensión esencial: la salud emocional de las mujeres que conviven con la enfermedad.
Porque afrontar un cáncer no consiste únicamente en superar sus consecuencias físicas. También implica aprender a convivir con la incertidumbre, recuperar la confianza y reconstruir, en muchos casos, aspectos importantes de la propia vida.
La principal aportación de esta investigación es recordar que el bienestar psicológico merece atención, recursos y acompañamiento profesional. Y que fortalecerlo puede contribuir a que las mujeres vivan el proceso oncológico con un mayor apoyo y una mejor calidad de vida.
